Компания SpaceX осуществила запуск первой исследовательской коммерческой миссии под названием Polaris Dawn, в которой участвует гражданский экипаж.
Корабль «Crew Dragon» стартовал с мыса Канаверал, расположенного в Флориде. Обе ступени ракеты Falcon 9 успешно отделились друг от друга.
Миссия Polaris Dawn продлится пять дней. В состав экипажа вошли миллиардер Джаред Айзекман, финансировавший проект совместно с SpaceX, и отставной подполковник ВВС США Скотт Потит. Также на борту находятся две сотрудницы SpaceX: ведущий инженер по космическим операциям Анна Менон и инженер по подготовке астронавтов Сара Джиллис.
Первая задача Polaris Dawn заключается в достижении самой высокой околоземной орбиты за историю пилотируемых космических полетов — 1400 км. Ранее лишь астронавты из лунных программ «Аполлон» покидали Землю на такое расстояние.
Основной целью этой миссии является первый выход в открытый космос для непрофессиональных астронавтов, запланированный на четверг, 12 сентября. Выход на высоте 700 км над Землей за пределы космического корабля представляет собой наиболее опасный этап орбитального полета и с 1965 года осуществлялся только профессиональными космонавтами, астронавтами и тайконавтами, участвующими в государственных космических программах с тех пор, как Алексей Леонов стал первым человеком, покинувшим корабль в открытом космосе.
Первоначально запуск миссии был назначен на 28 августа, но его несколько раз откладывали из-за технических проблем и неблагоприятного прогноза погоды. Наконец, Falcon 9 успешно стартовал с мыса Канаверал во вторник утром, а первая ступень вернулась на Землю и приземлилась на плавучую платформу Just Read the Instructions. SpaceX вела прямую трансляцию на платформе X, принадлежащей Илону Маску.