Европейское космическое агентство (ESA) отложило запуск марсохода ExoMars, сообщает BBC News. По словам представителей агентства, это вызвано чрезмерно разросшимся бюджетом проекта: текущая стоимость аппарата составляет около 1,2 миллиарда евро.
Изначально ExoMars планировался как относительно недорогой аппарата — «всего» 650 миллионов евро. Однако в ходе разработки было принято решение увеличить размеры марсохода, а также установить на него более совершенное оборудование. Именно это привело к столь значительному (почти двукратному) росту стоимости миссии. В результате Италия, которая является ведущей страной в разработке этого проекта, отказалась от его финансирования.
Космические аппараты на Марс запускаются только при особом взаимном расположении Земли и Красной планеты. Это делается для того, чтобы во время полета использовать гравитацию планет, экономя топливо. Срыв графика финансирования означает, что дата старта с 2013 года переносится на ближайший «удобный» год, которым является 2016 год.
По словам представителей ESA, агентство не планирует урезать научную функциональность марсохода чтобы снизить стоимость. Вместо этого европейцы будут договариваться с Роскосмосом и NASA о возможном финансовом и научном участии этих агентств в миссии. Американцы, например, уже частично заняты в данном проекте — они разрабатывают несколько научных инструментов для ExoMars.